Il primo campionato di calcio italiano fu disputato in una sola giornata a Torino, l'8 maggio 1898. Il mattino furono giocate le semifinali: l'Internazionale di Torino ed il Genoa ebbero la meglio del FC Torinese e del Ginnastica Torino rispettivamente per 2-1 e 1-0. Nella finale del pomeriggio, sul campo di Porta Susa, vincendo per 2-1 dopo i tempi supplementari, il Genoa si aggiudicò il titolo.

Per sei edizioni, dal 1899 al 1904, il titolo fu assegnato con una partita di finale: la squadra campione uscente era qualificata di diritto, mentre la seconda finalista doveva superare una prima fase eliminatoria, giocata in un unico girone, oppure in gironi regionali, come nel 1902.

Dal 1905 al 1907 il titolo fu assegnato alla vincente di un girone di finale, composto dalle migliori classificate dei gironi regionali di qualificazione.

Nel 1908 fu disputato un girone unico con partite di andata e ritorno. Poiché la Federazione riservò la partecipazione al campionato ai soli giocatori italiani, Milan, Genoa e Torino non furono iscritte.

Dal 1909 al 1914 il campionato fu assegnato con una finale di andata e ritorno. Vi partecipavano le squadre vincitrici dei gironi eliminatori regionali. Eccezionalmente nel 1910 e nel 1913 la finale fu disputata in partita unica. Inoltre nel 1910 in luogo dei gironi eliminatori regionali fu giocato un girone unico di qualificazione.

Nel 1915 il campionato fu interrotto dallo scoppio del primo conflitto mondiale quando si stavano giocando le ultime partite della fase regionale. Fu la F.I.G.C. ad assegnare il titolo di Campione d'Italia al Genoa.

Tra il 1915 ed il 1916 si disputò la Coppa Federale, vinta dal Milan.

Dalla ripresa del campionato fino al 1926 il titolo fu assegnato con una finale, in partita unica oppure andata e ritorno, disputata tra le vincitrici delle qualificazioni che dividevano geograficamente le contendenti: in una zona settentrionale e una zona centro-meridionale.

Nella stagione 1926-27 si giocò il primo campionato a carattere nazionale, con due gironi eliminatori che qualificavano le prime tre formazioni, di ciascuno, al girone finale. Si è giocato con questa formula fino al 1929.

Campione C.C.I.

Campione F.I.G.C.

Titolo Revocato

Nell'estate del 1929 la Federazione Italiana Giuoco Calcio attuò la riforma che portò al varo del campionato di Serie A, nacque anche la Serie B. Fu scelta la formula del girone unico con partite di andata e ritorno che sopravvive tuttora. Le maggiori modifiche hanno riguardato il numero di squadre iscritte: 18 dall'edizione 1929-30 al 1933-34, dal 1952-53 al 1966-67 e dal 1988-89 al 2003-04; 16 dall'edizione 1934-35 al 1942-43, dal 1967-68 al 1980-81 e dal 1982-83 al 1987-88; 20 dall'edizione 1946-47 al 1951-52 (21 nel 1947-48 per non far retrocedere la Triestina, simbolo di una città martoriata dalla guerra) e dal 2004-05.

Nel 1943 fu disputato il Campionato di Guerra Alta Italia, un torneo nazionale che non venne riconosciuto come scudetto. Solo nel 2002 la federazione ha attribuito una medaglia d'oro al valore sportivo alla squadra che lo vinse: i Vigili del Fuoco di La Spezia.

Il campionato 1945-46, alla ripresa dell'attività dopo la II Guerra Mondiale, fu giocato con una formula diversa. Due gironi di qualificazione con partite di andata e ritorno: 14 squadre per il Campionato Alta Italia vinto dal Torino e 11 squadre per il Campionato Centro-Sud Serie A-B vinto ex-aequo dal Napoli e dal Bari. Le prime quattro squadre dei gironi di qualificazione furono ammesse al girone finale vinto dal Torino.

Il 1994 è l'anno in cui viene introdotta la regola che assegna tre punti per la vittoria. Regola tuttora in vigore.

Dall'edizione 2004-2005, dopo mezzo secolo, il Campionato di Serie A ritorna a 20 squadre.